Birken sind häufig die ersten Bäume, die auf freien, also nicht mit Bäumen und Sträuchern bewachsenen Flächen gedeihen. Man nennt sie deshalb auch Pioniergehölze.

In ganz Deutschland leben rd. 500 Tierarten von der Sand-Birke. Birken sind möglicherweise auf natürlichem Wege – über den Samenflug oder durch das Wasser – nach Spiekeroog gelangt.